In 1938, vandaag precies 68 jaar geleden, liet Orson Welles zijn versie van The War of the Worlds op de Amerikaanse radio horen. Het was de avond voor Halloween. Luisteraars die de aankondiging van het hoorspel gemist hadden, dachten dat een reguliere muziekuitzending (te beginnen met het bekende tangonummer La Cumparsita) werd onderbroken door ingelaste nieuwsberichten, die steeds verontrustender werden.
Velen dachten dat de oostkust echt door wezens van de planeet Mars werd aangevallen en dat de langverwachte interplanetaire oorlog begonnen was. Paniek brak uit, telefoonlijnen raakten overbelast, reservisten werden opgeroepen en snelwegen raakten vol met vluchtende families. De volgende ochtend was het voorpaginanieuws over heel de wereld en Orson Welles was op slag beroemd bij het grote publiek.
Het oorspronkelijke boek van H.G. Wells uit 1898 is, ondanks het verouderde taalgebruik, lezenswaardig. Dan zijn er natuurlijk de verfilmingen van Byron Haskin (1953, tijdens de Koude Oorlog) en Steven Spielberg (2005). De originele radiouitzending is als MP3 te beluisteren. Voor de duidelijkheid pak je dan de tekst er ook bij.

Elzo